De Special Olympics voor sporters met een verstandelijke beperking werden dit jaar door de steden Breda en Tilburg gezamenlijk georganiseerd. Lions verzorgden hierbij een ondersteunende rol.

De vlam vertrok eerder vanuit Deventer via Almere naar Den Bosch, en vervolgens naar Breda. Op donderdag 13 juni stepten de Lions tijdens de Torchrun mee in Breda vanuit het Ginneken naar de Grote Markt, waarbij vele mensen langs de weg de stoet gadesloegen en toejuichden.

Lions en Leo vanuit Breda de Zuidelijke Baronie en Etten-Leur stepten gezamenlijk met twee steps in de stoet mee. Alles werd begeleid door politie en brandweer onder luid sirenegeloei. Bij het stadhuis werden we verwelkomd en uitvoerig toegesproken door de wethouder Arjen van Drunen.

Op vrijdag werd in de middag de vlam in Tilburg binnengehaald en om 17.00 uur zou de plechtigheid in Breda aanvangen. Daar zou de officiële openingsceremonie plaatsvinden voor de 3.000 sporters en ongeveer 6.000 begeleiders en overige bezoekers.

Na het ontsteken van de Olympische vlam en afleggen van de Olympische eed werden de Spelen officieel geopend. Ook tijdens het Healthy Atletes programma op zaterdag 15 juni waren er zeer veel Lions uit vele windstreken samengekomen om als vrijwilliger bij te dragen aan dit programma.

Tijdens dit programma werden sporters met hun coaches voor of na hun sportwedstrijden uitgenodigd om langs te komen in de Beekse Bergen, alwaar er zeven verschillende professional groepen testen en adviezen konden geven. Het programma bestond uit:

Fit Feet, controle van voeten en looptechniek;

FUNfitness, controle van balans en kracht;

Happy Hearts, vragen over vriendschap en liefde [nieuw dit jaar];

Health Promotion, controle van voeding en diabetes;

Healthy Hearing, controle van oren en gehoor;

Opening Eyes, controle van ogen en aanmeten van een nieuwe bril, en 

Special Smiles, controle van gebit en aanmeten indien van toepassing van een hockey bitje.

Vele sporters uit binnen- en buitenland kwamen langs. Zwemmers, judoka’s, hockeyers, dansers, atleten en paardrijders hebben we voorbij zien komen.

Special Olympics wordt éénmaal in de twee jaar georganiseerd. De volgende locatie voor in 2026 is nog niet bekend maar ik kijk er nu al weer naar uit.